-발행인 평정

 예전의 저는 뭘 하나 하려면 고민부터 오래 했어요. 이걸 시작해도 되는 건지, 더 좋은 방법이 있는 건 아닌지, 좀 더 알아보고 시작해야 하는 건 아닌지. 충분히 준비됐다는 확신이 들어야 움직일 수 있었거든요. 그런데 그 확신은 좀처럼 오지 않았어요. 고민하는 시간이 길어질수록 선택지는 늘어나고, 선택지가 늘어날수록 하나를 고르는 게 더 무서워졌어요. 결국 아무것도 안 하거나, 마감에 쫓겨 급하게 시작하는 일이 반복됐죠.

 장고 끝에 악수 둔다는 말, 들어보셨죠? 심리학에서는 이걸 '분석 마비'라고 불러요. 과하게 분석하면 오히려 판단력이 떨어진다는 건데, 뇌과학적으로도 근거가 있어요. 우리 뇌의 전전두엽은 선택지를 비교하고 시뮬레이션을 돌리는 역할을 하는데, 이 과정이 길어지면 뇌의 오류 감지 회로가 "아직 확실하지 않아"라는 경보를 계속 울려요. 완벽주의 성향이 있는 사람일수록 이 경보가 더 세게 울려서, 결정의 문턱이 계속 높아지거든요. 확실한 결정을 기다리는 동안 뇌가 스스로 확신을 불가능하게 만드는 아이러니한 구조인 거죠.

 스워스모어 대학 연구에서는, 항상 최선의 선택을 하려는 사람이, 적당히 괜찮은 선택으로 만족하는 사람보다 삶의 만족도, 행복감, 자존감이 낮고, 후회와 우울은 높다는 결과가 나왔어요. 더 오래 고민해서 객관적으로 더 나은 결과를 얻었더라도, 주관적으로는 더 선택에 만족하지 못하고 후회한다는 거예요. "이 정도면 됐다"가 안 되는 사람은 영원히 만족하지 못하니까요.

 그리고 요즘은, 세상이 기다려주지도 않는 것 같아요. 예전에는 창업 아이디어가 떠올라서 한 달 동안 고민해도 기회가 그대로 있었을지 모르지만, 지금은 그 사이에 누군가 먼저 시작해서 끝내버리는 시대잖아요. 기술이 빨라지면서 아이디어의 유통기한도 짧아졌고, 예전의 정속이 지금은 느린 속도가 되어버렸어요. 고민하는 동안 세상이 움직이고 있다는 감각이, 우리를 더 쫓기게 만드는 불안이 되기도 하죠.

 여러분은 어떤 편인가요? 이직을 할까 말까 몇 달째 고민만 하고 있거나, 운동을 시작해야지 하면서 어떤 운동이 좋을지 검색만 하거나, 여행을 가고 싶은데 완벽한 일정을 짜지 못해서 결국 안 가게 되어버리진 않았나요? 고민하는 동안 상황이 나아지기보다 시간만 지나가고, 지나간 시간이 다시 고민의 이유가 되는 경험도 있었을 거예요. 시간도, 기회도, 완벽한 타이밍도 지나가버리기 마련이니까요. "좀 더 생각해보고"라는 말을 되뇌는 동안, 그 시간은 정말로 생각을 진전시키고 있었나요, 아니면 그냥 결정을 미루는 말이었나요?

 행동이 앞서는게 무조건 더 낫다고 생각하진 않아요. 최근 바이브코딩이라는 걸 해보고 있는데, 저는 강의 같은 건 안 보고 일단 만들어보면서 부딪히는 쪽이에요. 모르는 건 그때그때 찾아보고, 실패하면 다시 하고, 완성하면서 배웠죠. 근데 같이 시작한 지인은 정반대였어요. 기초 강의부터 차근차근 듣고, 개념을 이해한 다음에 시작하는 거예요. 처음엔 "그 시간에 하나라도 더 만들면 되지 않나?" 싶었는데, 나중에 보니 그 친구는 기본이 탄탄하니까 응용할 때 흔들리지 않더라고요. 저는 빠르게 만들었지만 구조가 허술해서 나중에 다시 뜯어고치는 일이 많았고요.

 그러니까, 고민의 시간이 무조건 낭비라고는 못 하겠어요. 다만 고민이 실제로 무언가를 쌓아가고 있는 건지, 아니면 그저 결정을 미루는 포장지인 건지는 구분이 필요하다고 생각해요. 같은 30분이어도 기초를 익히는 30분과 "어떡하지"만 반복하는 30분은 다르니까요. 어쩌면 중요한 건 고민의 길이가 아니라, 그 고민이 어디를 향하고 있느냐일지도 모르겠어요.

 여러분은 고민이 길어질수록 결과가 좋아진다고 느끼시나요? 아니면 고민이 길어질수록 오히려 시작이 더 어려워지나요?