-발행인 평정

 거절은 왜 이렇게도 어려운 걸까요?

 저는 특히 거절을 잘 못하는 편이에요. 사소한 부탁부터 큰 제안까지, 일단 응답을 미루다가 도저히 안 되겠다 싶을 때 겨우 ‘죄송하다’는 말을 덧붙여서 거절합니다. 그러고 나면 한참 동안 그 사람의 얼굴이 머릿속에서 떠나지 않아요. 그 사람이 정말로 서운해했을지, 내가 너무 단호했던 건 아닌지, 다른 식으로 거절했어야 했던 건 아닌지 곱씹게 되거든요. 거절 한 번에 마음을 너무 많이 쓰는 거죠.

 신경과학자 나오미 아이젠버거의 2003년 연구에 따르면, 사회적 거절을 경험할 때 활성화되는 뇌 영역은, 신체적 통증을 느낄 때 활성화되는 영역과 거의 같다고 해요. 단순히 ‘기분이 나쁘다’가 아니라, 뇌의 입장에서는 정말로 ‘아픈 일’인 거예요. 그래서 우리는 거절당하는 것뿐 아니라, 거절을 ‘하는’ 것도 그 사람에게 통증을 주는 일처럼 느끼게 되죠. 다른 사람의 아픔을 굳이 만들고 싶은 사람은 거의 없어요. 친절한 사람일수록 거절이 더 어려워지는 이유도 여기에 있어요.

 흥미로운 건, 거절을 잘 못하는 사람일수록 결국에는 더 많은 관계를 잃게 된다는 점이에요. 모든 부탁에 응하다 보면 어느 순간 한계를 넘기게 되고, 그 사람을 만나는 것 자체가 부담이 되어버리거든요. 그렇게 거리를 두기 시작하면, 차라리 깔끔하게 거절했을 때보다 더 큰 균열이 생기죠. 거절을 미루는 것이 관계를 지키는 일처럼 보이지만, 실은 관계를 갉아먹는 일이기도 한 거예요.

 잘 거절하는 사람들은 거절을 ‘너에 대한 평가’가 아니라 ‘내 상황의 보고’로 만든대요. “네가 싫어서가 아니라, 그날 내가 도저히 시간이 안 돼”처럼요. 거절의 이유를 상대가 아니라 자신에게로 돌리면, 듣는 사람도 자기를 거부당했다고 느끼지 않게 되거든요. 그리고 의외로, 한 번 잘 거절한 사람과의 관계가 더 오래 가는 경우가 많아요. 서로의 한계를 알아갈 수 있으니까요.

 그러니까 거절이 어렵다는 건, 어쩌면 내가 그 관계를 너무 소중히 여기고 있다는 뜻일지도 몰라요. 다만 그 마음이 거절을 미루게 만들고, 결국 더 큰 부담으로 돌아오게 한다면, 한 번쯤은 거절의 방식을 바꿔볼 필요가 있어요. ‘너 때문에’가 아니라 ‘내 사정 때문에’라고 말해보는 일, 그것이 어쩌면 그 관계를 더 오래 지키는 방법일지도 모르거든요.

 여러분은 가장 어려운 거절이 어떤 종류였나요? 그리고 그 거절을 미룬 적이 있다면, 그 시간이 관계에 어떤 영향을 남겼나요?