-발행인 평정

 5년 전의 자신을 떠올려보세요. 그때 좋아하던 음악, 자주 어울리던 사람들, 가지고 있던 생각과 취향들은 어땠나요? 지금과 얼마나 다른가요? 아마 꽤 많은 것들이 바뀌었을 거예요. 그런데 신기하게도, 우리는 ‘앞으로 5년’의 나에 대해서는 거의 비슷할 거라고 가정한다고 해요. 지금 좋아하는 음악도, 지금의 신념도, 지금의 취향도 5년 후에 그대로 있을 거라고요. 과거에는 분명히 많이 변했으면서, 미래에는 별로 안 바뀔 거라 믿는 편향이 있는 거죠.

 2013년 하버드 연구진은 18세부터 68세까지 19,000여 명을 대상으로 한 가지를 물었어요. ‘과거 10년 동안 당신은 얼마나 변했나요?’ 그리고 ‘앞으로 10년 동안 얼마나 변할 것 같나요?’ 모든 연령대에서 동일한 패턴이 나왔어요. 사람들은 과거의 자신은 많이 변했다고 답했지만, 미래의 자신은 별로 변하지 않을 거라고 답했죠. 연구자들은 이걸 ‘역사의 종말 환상(End of History Illusion)’이라고 이름 붙였어요. 우리는 지금 이 순간을, 마치 인격적 성장이 완성된 ‘역사의 끝’처럼 여긴다는 거예요. 실제로는 앞으로도 계속 변할 텐데도요.

  이 환상에 빠져 있을 때 우리는 잘못된 결정을 하기 쉬워요. 지금의 취향이 영원할 거라 믿어서 진리라고 믿는 문구로 문신을 새기거나, 지금의 관계가 변치 않을 거라 믿어서 지키지 못할 약속을 하거나, 지금의 신념이 정답이라 믿어서 다른 가능성을 배제하기도 하죠. 충분히 성장했다고 느끼는 지금의 나에게, 너무 많은 권한을 줘버리는 거예요.

 지금의 자신이 가짜라는 뜻은 아니죠. 다만 지금이 ‘완성형’이 아니라 ‘진행형’이라는 사실을 잊지 않는 것이 좋아요. 지금 내가 확신하는 것들은 사실 대부분이 10년 뒤엔 다르게 보일 거고, 지금 내가 답답해하는 어떤 것은 내가 나중에 가지게 될 모습일지도 몰라요. 그러니 가끔은, 지금의 내가 마지막 버전이 아니라는 사실을 떠올려보세요. 나라는 사람의 업데이트와, 변화 가능성을 열어두는 거예요.

 여러분도 자신이 더 이상 크게 변하지 않을 거라고 믿나요? 10년 뒤의 내가 지금을 돌아본다면, 어떤 부분이 가장 달라져 있을까요?