NO.5 · 인정
호불호 갈려도, 그게 나라면

월요일에 물었어요. 나에 대한 평가 기준이 남들에게 있는 것 같냐고. 남이 별로라고 하면 그 말이 곧 사실처럼 느껴지고, 호불호가 갈릴까 봐 무난한 쪽을 택하고, '좋아요' 숫자로 잘하고 있는지를 확인할 때처럼요. 그 마음의 공통점은, 나를 평가하는 저울을 자기 밖에, 남들 손에 맡겨두고 있다는 거예요. 오늘은 이 저울을 어디에 두어야 하는지, 엔믹스의 이야기로 풀어볼게요.

심리학자 칼 로저스는 사람이 자기 가치를 매기는 기준이 어디에 있는지를 두고 '내적 평가 기준'과 '외적 평가 기준'을 구분했어요. 외적 기준은 내가 잘하고 있는지를 남의 인정·평가·반응에서 찾는 거예요. 내적 기준은 그 판단의 최종 권한을 내 안에 두는 거고요. 그는 마음이 건강해진다는 걸, 이 기준이 밖에서 안으로 옮겨오는 과정이라고 봤어요.

평가의 저울을 통째로 남에게 맡기면, 내 가치는 늘 남의 반응에 따라 출렁여요. 호불호 갈릴 일은 시도조차 못 하고, 숫자 하나에 기분이 좌우되고, 누군가의 한마디에 하루가 무너지죠. 인정을 갈구할수록, 정작 나는 점점 사라져요. 이 기준을 안으로 옮긴다는 게 어떤 건지, 엔믹스가 보여줘요.

엔믹스는 2022년 '믹스팝'이라는 자기들만의 장르로 데뷔했어요. 상반된 음악을 한 곡 안에 뒤섞는 장르죠. 대부분의 초기 곡에는 중간에 분위기가 확 꺾이는 전환이 있었는데, "엔믹스 체인지업"이라고 외치는 이 부분이 어색하고 난해하다며 조롱의 대상이 되기도 했어요. 믹스팝은 '대중적이지 않다'며 비판받는, 이상한 고집처럼 취급되곤 했죠.

비판을 수용해 대중적인 음악으로 가라는 목소리가 많았고, 엔믹스가 실제 그런 시도들을 하기도 해요. 그리고 지금의 엔믹스는, 자기 예술을 하는 아티스트에 이르렀어요. 그 사이에는 어떤 과정이 있었을까요? 그들에게 인정과 평가의 기준은, 어디에 있었을까요?

아이돌 산업에서는 당연히 차트 순위를 신경써야 해요. 엔믹스는 대형 기획사인 JYP 소속인 것에 반해, 차트 성적이 좋지 못했죠. 대중성을 지향한 곡을 내기도 했지만 1위를 기록하지는 못했어요. 그러다 2025년 10월에 발매한 〈Blue Valentine〉이라는 곡이 1위를 기록해요. 팬들은 드디어 엔믹스가 인정받았다며 기뻐했죠. 멋진 성과이지만, 이들의 개화는 단지 차트 성적에 달려있지 않았어요.

진짜 개화라고 부를 만한 순간은, 지난 5월 공개된 엔믹스 다큐멘터리에서 엿보여요. 리더 해원은 믹스팝을 두고 이렇게 말했어요.

보통 우리는 '호불호가 갈린다'는 말을 약점으로 여겨요. 그런데 엔믹스는 달랐죠. 모두에게 사랑받을 수 없음을 전제로 두고, 신선함과 호불호 갈릴 만큼 강한 개성 그 자체를 자기 음악으로, 장점으로 규정했으니까요.

멤버 릴리는 이렇게 말하기도 해요.

차트는 남들이 매기는 점수예요. 예술은 '내가 무엇을 좋은 음악이라 믿는가'의 문제고요. 결국 이들은 자신을 평가하는 기준을 '남들의 순위'에서 '우리가 사랑하는 음악'으로 옮겨온 거죠.

그리고 그 태도의 배경에는, 묵묵히 쌓아온 진짜 실력이 받치고 있어요. 타이틀곡 못지않은 수록곡이 빼곡하고, 라이브 실력은 데뷔 때부터 최상급으로 꼽혔죠. 그러니 '이게 우리 색'이라는 이들의 태도는 허세가 아니에요. 아무도 알아주지 않을 때조차 자기 몫을 다해온 사람만이 가질 수 있는, 근거 있는 자신감이니까요. 남들이 인정해줘서 그 음악이 옳아진 게 아니라, 그들이 먼저 자기 음악을 인정한 거예요.

이 태도는 그들의 세계관과도 겹쳐요. 엔믹스의 세계관엔 '필드'와 '믹스토피아'가 있어요. 필드는 우리를 한계 짓고 구분 짓는 관행이 지배하는 현실, 믹스토피아는 그 경계 너머 그들이 향해 가는 자기들의 세계예요. 그런데 2026년 발매된 앨범 〈Heavy Serenade〉에서, 그들의 이상향이었던 믹스토피아는 사실 '빈 곳'이었음이 드러나요. 모든 것이 충만할 줄 알았던 그곳이 사실 여백임을 마주하지만, 이들은 거기서 사랑을 피워내기 시작하죠.

엔믹스는 그 공허함을 결핍이 아니라 가능성으로 읽어요. 아무것도 정해지지 않았으니, 무엇이든 될 수 있다는 거죠.

인정의 기준을 내 안으로 가져온 뒤에 우리가 만나는 것도 이 여백이에요. 남들의 평가로 채워두었던 자리를 비우고 나면, 처음엔 그 안이 무섭도록 비어 보여요. 나를 무엇으로 채워야 할지 막막하니까요. 그런데 그 빈자리는 내 손으로 채우라고 있는 거예요. 남이 매겨준 점수 대신, 내가 정말 사랑하는 것들로요. 비어 있다는 건 끝이 아니라, 내 색으로 채울 여백이 처음으로 생겼다는 시작을 의미하죠.

그 여백을 채우는 일이 꼭 혼자만의 몫은 아니에요. 엔믹스(NMIXX)의 'N'에는 미지수 n, 아직 정해지지 않은 값이라는 뜻이 담겨 있어요. 그 자체로 하나의 열린 물음표인 셈이죠. 그리고 그들을 지켜보는 팬덤의 이름은 'NSWER(엔써)'예요. 동서남북의 이니셜과 길(route)을 합친 이름이자, '답'으로도 읽혀요. 미지수인 아티스트가 던지는 물음에, 곁을 지키는 사람들이 길이자 답이 되어주는 거죠.

정답이 정해져 있는 게 아니라, 함께 물음에 답해가며 빈자리를 채우는 거예요. 이 관계는 사실 퀘스천퍼데이와 구독자 사이에 있는 일이기도 해요. 저는 매주 질문 하나를 건넬 뿐이에요. 정답을 쥐고 있지도 않죠. 제 질문은 여러분이 답할 때 비로소 완성돼요.

우리는 인정받아야 사랑받는다고 생각해요. 그러니 남의 반응은 당연히 신경이 쓰이죠. 다만, 그 평가의 최종 권한만은 조금씩 안으로 가져와도 된다는 말을 하고 싶어요. 내적 기준은 남의 말을 다 무시하는 고집이 아니라, 나를 평가하는 마지막 권한은 나에게 두라는 의미이니까요.

엔믹스가 차트가 아니라 예술을 향하듯, 우리의 삶도 남들의 평가표를 채우기 위한 게 아니에요. 사람들은 앞으로도 우리에게 호불호를 가질 거예요. 적어도 나만큼은 나에게 언제나 '호'이길 바라요.

다음 주에, 또 다른 질문으로 찾아올게요.

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