이번 주의 질문은, "아무것도 안 하고 쉬면, 죄책감이 드나요?" 였어요. 주말 내내 침대에 누워 있다가 일요일 밤이 되면 '이번 주말도 그냥 버렸다' 싶어 마음이 무거워지는, 그런 기분이요. 쉬어도 된다는 걸 머리로는 아는데, 막상 진짜로 아무것도 안 하고 있으면 이상하게 죄책감이 밀려오죠. 오늘은 그 죄책감이 대체 어디서 오는지, 그리고 아무것도 안 해도 괜찮은 이유를 함께 들여다볼게요.

우리는 쉬려면 그만한 자격이 있어야 한다는 믿음이 있어요. 충분히 일하고 성과를 내야 비로소 쉴 자격이 생긴다는 거죠. 인지행동치료에서는 이렇게 마음속에 박힌 '반드시 ~해야 한다'는 명령을 당위적 사고라고 불러요. 그리고 이 규칙 밑에는 사실 더 깊은 믿음이 하나 깔려 있어요.

나는 쓸모 있을 때만 가치 있는 사람이라는 믿음이요. 그래서 아무것도 안 하는 순간, 꼭 내 가치가 0으로 떨어지는 것 같아 불안해져요. 주말 끝에 밀려오던 그 죄책감은, 사실 게으름이 아니라 내가 무가치해지는 게 아닐까 불안해지는 감각이었던 거죠.

이 규칙에는 빠져나오기 힘든 함정이 있어요. 쉼마저 '잘 해내야 하는 또 하나의 과제'로 만들어버린다는 거예요. 그래서 우리는 쉬는 날에도 운동을 하고, 책을 읽고, 뭐라도 남는 일을 하려 애써요. 휴식조차 생산적이어야 안심이 되니까요. 그러다 정작 아무것도 안 하는 진짜 쉼은 영영 못 누리죠. 쉬어도 쉰 것 같지 않은 건 그래서예요. 그건 쉰 게 아니라, 휴식이라는 이름의 일을 또 한 거였거든요.

픽사의 애니메이션 〈소울〉은 이러한 당위를 관통하는 이야기예요. 아래부터는 영화의 내용이 포함되어 있으니, 인지하고 읽어주세요.

영화에는 우리가 태어나기 전, 영혼들이 머무는 세계가 나와요. 그곳의 영혼은 세상에 나가기 전에 딱 하나를 채워야 해요. 바로 '불꽃'이에요. 각자 자기의 고유한 불꽃을 찾으면 비로소 인간으로 태어나게 되죠. 불꽃은 그 영혼이 이루고픈 일, 꿈 같은 걸로 보이기도 해요. 그러면서도, 정확히 무엇을 의미하는지 약간은 모호하기도 하죠.

주인공 조 가드너는 평생 재즈 하나만 보고 산 사람이에요. 낮엔 학교에서 음악을 가르치며 근근이 버티면서도, 오직 무대 하나를 위해 평생을 준비해왔죠. 그리고 마침내, 우연히도 그토록 꿈꾸던 재즈 클럽 무대에 설 기회를 잡아요. 그런데 꿈을 이루기 직전, 들뜬 발걸음으로 거리를 걷다가 뚜껑 열린 맨홀에 그대로 빠지고 말아요. 그렇게 어이없이, 조의 영혼은 사후세계로 향하는 컨베이어 위에 올라서게 돼요. 인생 최고의 날을 코앞에 두고서요.

죽음을 받아들일 수 없던 조는 필사적으로 도망치다, 반대편 세계로 굴러떨어져요. 바로 영혼들이 태어나기 전에 머무는 그곳이요. 거기서 그는 22번을 만나요. 무려 수천 년 동안 불꽃 하나를 못 찾아, 여태 태어나지 못한 문제아 영혼이죠. 역사 속 위인들이 줄줄이 멘토로 붙었지만 전부 실패했죠. '태어나 봤자 뭐 하냐'며 심드렁해하는 이 영혼은 그 세계의 오랜 골칫덩이로 취급돼요.

목적을 이루려다 죽은 남자와, 목적이 없어 태어나지도 못한 영혼. 정반대인 둘이 만들어내는 이야기예요.

그래서 불꽃이 대체 뭐길래, 꼭 찾아야만 태어날 수 있었을까요?

우리는 보통 불꽃을 '꿈'이라고 생각해요. 이걸 위해 태어났다 싶은 단 하나의 목적, 나를 설명해주는 그 사명이요. 조도 그렇게 믿었어요. 내 불꽃은 재즈라고, 무대에 서는 그 순간이 내 존재의 이유라고요. 그런데 영화는 이 믿음을 뒤집어요. 불꽃은 목적이 아니라고요.

두 장면이 이 메시지를 결정적으로 드러내요. 먼저 조는, 평생의 목적이던 그 재즈 무대를 멋지게 이뤄내요. 그런데 공연이 끝난 밤, 이상하게 마음이 텅 비어요. '어라, 이게 다야?' 싶은 거죠. 긍정심리학에선 이걸 도착지 오류라고 불러요. 그토록 원하던 목표에 닿으면 행복할 줄 알았는데, 막상 도착하면 잠깐의 기쁨 뒤에 공허가 밀려오는 현상이죠. 불꽃이 목적이었다면, 조는 그 무대 이후에도 충만한 행복감을 느끼고, 삶의 이유를 고민할 필요가 없었죠.

두 번째는 22번이 보여주는 모습이에요. 사고로 조의 영혼이 몸을 빠져나간 사이, 삶을 지긋지긋해하던 22번이 얼떨결에 조의 몸에 들어가 처음으로 세상을 살아보게 돼요. 그런데 22번은 거기서 무슨 거창한 사명을 발견하지 않아요. 그냥 고개를 들어 하늘을 보고, 갓 구운 피자 한 조각을 베어 물고, 지하철역에서 흘러나오는 낯선 연주에 가만히 귀를 기울여요. 바람이 불자, 나무에서 떨어진 단풍 씨앗 하나가 빙글빙글 돌며 손바닥에 내려앉고요. 그 별것 아닌 순간에, 삶이 그렇게 싫다던 영혼의 눈에 처음으로 생기가 돌아요. 살아본 적도 없으면서 살기 싫어하던 22번이, 그제야 '살아보고 싶다'고 느끼는 거예요. 목적은 하나도 못 찾았는데, 불꽃은 켜진 거죠.

그러니까 불꽃은 '무엇이 될지'가 아니었어요. 그냥 '이 삶을 한번 살아보고 싶은 마음' 그 자체였어요. 대단한 사명이 아니라, 하늘 한 번 올려다보고 바람을 한 번 느끼는, 그 사소한 살아있음을 누릴 준비를 하는 거죠. 이렇게 평범한 감각을 천천히 느끼며 누리는 걸 긍정심리학에서는 음미하기라고 부르는데, 행복을 키우는 가장 단순한 방법으로 꼽혀요.

영화 끝에서 도로테아라는 최고의 음악가가 조에게 짧은 우화 하나를 들려줘요.

우리가 그토록 찾아 헤매는 '불꽃'도 어쩌면 저 바다 같은 건지 몰라요. 멀리 어딘가 있는 게 아니라, 이미 나에게 있는 것.

아무것도 안 하고 쉬면 죄책감을 느끼냐는 질문에서 왜 여기까지 왔냐면, 같은 이야기이기 때문이에요. 22번을 골칫덩이로 만든 건, 목적을 찾아야만 세상에 나갈 수 있다는 그 세계의 규칙이었죠. 우리가 가진 마음과 닮지 않았나요. 쓸모를 증명해야만 쉴 자격이 생긴다는 규칙이요.

불꽃이 목적이 아니라 '그냥 살아있고 싶은 마음'이었듯, 쉼도 다음 목적을 위한 재충전 같은 게 아니에요. 그냥 살아있음 자체를 누리는 일이죠. 그러니 아무것도 안 하고 쉰 하루는 버린 날이 아니에요. 어쩌면 그게, 22번의 불꽃이 켜지던 바로 그 아무것도 아닌 순간일 수 있어요. 계획 없이 흘려보낸 시간도, 방향을 못 정해 헤매는 시간도 마찬가지고요. 22번이 수천 년을 헤맨 게 실패가 아니라 살아갈 준비였듯이요.

목적을 좇는 것이 나쁘다는 말은 아니에요. 조 가드너도 끝까지 음악을 버리지 않았어요. 다만 그것만이 사는 이유라는 믿음을 내려놓았을 뿐이죠.

아무것도 안 하는 것이 처음엔 버리는 시간처럼 느껴졌을 거예요. 그런데 어쩌면 그건, 오랜만에 여러분이 물속에 가만히 있어 본 날일지도 몰라요. 바다를 찾으러 떠나지 않고, 이미 잠겨 있는 그 물을 처음으로 느껴본 날인 거죠.

무슨 자격을 다 갖춰야만 비로소 쉴 수 있는 게 아니에요. 우리는 이미 살아 있고, 그거면 충분해요. 그토록 찾아 헤매던 삶의 목적과 이유는, 어쩌면 아무것도 안 하던 오늘 그 안에 이미 있었는지도 몰라요.

다음 주에, 또 다른 질문으로 찾아올게요.

본문 이미지 ⓒ Disney·Pixar, 〈소울〉(2020)

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